SHALOM

Les retombées politiques de la visite d'état que le Premier ministre Benjamin Netanyahou a effectuée au mois de mars 1997 en Russie ne sont pas encore visibles. Toutefois, un autre aspect de ce voyage a d'ores et déjà porté ses fruits. En effet le Premier ministre s'était entouré d'un certain nombre de personnalités issue de secteurs les plus divers, militaire, des affaires, de l'agriculture et des sciences, ce dans le but de promouvoir la coopération entre la Russie et Israël. Pour représenter le domaine scientifique, il avait invité le professeur Herman Yirmiahou BRANOVER, qui dirige le centre de recherche physique, notamment de la magnéto-hydro-dynamique de l'Université de Beer Sheva.
De retour en Israël, Benjamin Netanyahou a chargé le professeur Branover d'une mission spéciale en Russie afin de poursuivre les premiers contacts établis et de poursuivre un dialogue constructif et réaliste dans le but de créer une coopération scientifique effective entre les deux pays.

En quoi votre mission est-elle différente de celle effectuée en Russie par le ministre de l'Industrie et du Commerce, M. Nathan Chtaransky ?

Jusqu'à présent la question de la coopération scientifique était traitée par différents protagonistes, mais l'approche restait malgré tout très générale. A plusieurs reprises, des projets d'accords et même des accords ont été ratifiés, mais la signature de traités en soi n'a jamais abouti à la moindre réalisation. Il était donc nécessaire que quelqu'un se rende sur place afin de d'évaluer des projets spécifiques, des technologies et des industries envisageables pour une coopération entre nos deux pays. La différence essentielle entre ma mission et tout ce qui s'est fait jusqu'à présent porte sur la forme effective que prendra la coopération scientifique entre les deux pays.
Il faut bien comprendre que le temps ne joue pas en faveur d'Israël. En effet, il y a 5 ans encore, les compagnies israéliennes auraient pu occuper tout le terrain, parce qu'à cette époque, les Russes croyaient très fermement au pouvoir et à l'influence planétaire des Juifs. Aujourd'hui, la situation est différente, ils ont progressivement réalisé que tel n'est pas le cas si bien que toutes les multinationales telles Siemens ou Westinghouse, ont pris pied en Russie, alors que nous aurions pu leur prendre ces marchés. Je pense que les toutes grandes occasions ont été manquées et que "les bonnes places sont prises". Mais la Russie est un grand pays, je dirai même une superpuissance, et de grandes possibilités s'offrent toujours à nous. Sur le plan pratique et concret, si j'arrive à réunir un certain nombre d'industries, de laboratoires ou d'institutions des deux pays afin qu'elles travaillent ensemble, je pense que ma mission aura été accomplie.

Pratiquement, comment les choses se passent-elles ?

Dès mon arrivée à Moscou, les Russes m'ont présenté plusieurs centaines de projets scientifiques, j'en ai sélectionné quelques- uns afin d'obtenir de plus amples informations pour me permettre de me faire une idée plus complète avant de prononcer un jugement. Je pense qu'en définitive, je recommanderai de poursuivre les contacts et le travail d'une douzaine, dont certains dans domaine de la conversion d'industries militaires en entreprises à buts civils. Nous parlons de projets très importants, tel par exemple la reconstruction totale du système russe des télécommunications, projet dont le coût est estimé à quatre milliards et demi de dollars. D'autres projets, nettement moins gigantesques, peuvent être lancés d'ici quelques mois. Cela étant dit, nous nous heurtons malheureusement à certaines difficultés du côté israélien. En effet, la Russie offre un grand nombre de nouvelles technologies et les Russes aimeraient bien savoir quels sont les domaines scientifiques précis dans lesquels Israël souhaite véritablement coopérer. A ce jour, je n'ai pas encore pu obtenir de réponse de la part des Israéliens. J'ai donc pris le problème par l'autre bout et ai fait établir une liste de projets russes qui pourraient intéresser Israël. La situation est donc totalement assymétrique. Il faut dire qu'Israël montre très peu d'enthousiasme à coopérer avec la Russie et à tirer avantage de cette resource immense qui s'y trouve et qui ne demande qu'à être exploitée.

Pourquoi ?

Je pense qu'un certain scepticisme, pour ne pas dire une certaine méfiance, prévaut encore toujours à l'égard de tout ce qui est russe. De plus, tout le mode de penser et d'agir des Israéliens est tourné vers les États-Unis si bien que toute autre source d'action n'est que peu prise en considération. Cela étant, je pense qu'à long terme, de nombreuses possibilités de coopération s'offriront aux deux pays et Israël saura progressivement profiter des possibilités scientifiques qu'offre la Russie. Bien entendu, les lenteurs administratives devront être surmontées, mais si les ordres viennent des ministères concernés, les choses avanceront plus vite. De plus, Israël a cet unique avantage de disposer, en raison de l'immigration massive des Juifs russes, d'une main d'ýuvre qui sait travailler avec les Russes, qui connaît et comprend leur façon de penser et de procéder, sans parler de la facilité de travailler en utilisant une langue commune.

Depuis la restauration des relations entre la Russie et Israël, la coopération scientifique entre les deux pays n'a en fait connu qu'une seule évolution: la signature de traités et d'accords de toutes sortes qui, malheureusement, n'ont jamais été concrétisés dans les faits. A Moscou, nous avons rencontré, en exclusivité, S.E.M. VALERY KOSTYOUK, vice-ministre des Sciences et de l'Énergie, qui nous a dit de quelle manière la Russie souhaite aujourd'hui coopérer avec Israël.

Bien que la Russie soit connue pour ses lourdeurs administratives, l'impression prévaut qu'en ce qui concerne la coopération scientifique, c'est Israël qui "traine les pieds". Qu'en est-il en réalité ?

Avant de vous répondre, je souhaiterais rapidement rappeler l'historique récent de la coopération scientifique entre Israël et la Russie. Il est vrai que le premier accord russo-israélien de coopération scientifique a été signé en 1994 et que, depuis, il ne s'est rien passé de concret bien que, dès la signature de l'accord, une commission de coordination bipartite ait été constituée. Dès la première réunion de cette commission, huit domaines de coopération ont été définis: échange général d'informations sur les nouvelles technologies, télécommunications, électronique, bio-ingénierie, nouvelles matières, nouvelles médecines, espace, écologie et protection de l'environnement. A cette même réunion, il a été décidé d'établir un plan d'action qui permettrait de sélectionner huit projets concrets. Or, entre 1994 et 1996, il ne s'est rien passé. Ce n'est qu'en 1996 que la procédure permettant l'établissement du choix des projets a été définie. Nous avons ensuite créé une liste de vingt projets que nous estimions pouvoir réaliser en commun. Après une sélection plus sévère, nous avons convenu d'établir une liste d'applications dans le cadre delaquelle un échange effectif de chercheurs serait organisé entre les deux pays. Six projets sur dix proposés par la Russie ont ainsi été retenus: quatre en physique et photonique, deux dans les domaines de l'écologie et de la technique aquatique. Pour chacun d'eux, les facultés et les professeurs qui dirigeront les recherches ont déjà été définis. De notre côté, il est prévu que nous travaillons avec l'ensemble des différents centres de recherche et instituts du Centre scientifique de l'Académie russe, alors qu'en Israël, nous travaillerons aussi bien avec l'Institut de Technologie de Haïfa, l'Université Bar Ilan, l'Université Hébraïque de Jérusalem, l'Institut Weizmann ou encore le Collège académique de la Vallée du Jourdain et le laboratoire limnologique (étude des lacs) de Tibériade. Je pense qu'au niveau gouvernemental, les choses sont assez lentes. Toutefois, je suis plus optimiste quant aux réalisations effectives lorsque celles-ci découlent d'accords directs entre les académies. Depuis deux ans, il y a dans différents domaines un échange régulier de scientifiques russes et israéliens (5 à 6 chercheurs par an sont ainsi échangés). Je vous rappellerai aussi qu'en novembre 1991 s'est tenue la toute première visite en Israël de notre Ministre des sciences et de l'énergie, qui a signé un accord de coopération avec son homologue israélien d'alors, le professeur Yuval Neeman. Dans le cadre de cet accord, il a été conclu d'établir à titre d'exemple un projet pilote qui a très rapidement vu le jour à l'Université de Beer Sheva sous la direction du professeur H. Branover. C'est ainsi qu'un laboratoire de recherche sur l'énergie a ouvert ses portes et que des chercheurs de nos deux pays font régulièrement la navette entre la Russie et Israël. Un certain nombre de projets ont été conduits à terme dans le domaine de l'environnement, plus spécialement dans l'élimination de la contamination de l'eau et de l'air.
Comme vous le voyez, nous sommes tout à fait prêts et disposés à coopérer avec Israël et je pense que si nous arrivons à surmonter un certain nombre de lenteurs, un bon nombre de projets communs pourraient être menés à bien et nos deux pays pourront en bénéficier.

M. OLEG LOUOBOV, jusque très récemment peu vice-premier ministre de Russie et grand ami personnel de longue date de Boris Yeltsine, vient d'être nommé à la tête d'un nouvel organisme chargé de la promotion de la coopération commerciale et scientifique entre la Russie et les autres nations. Il vient de formuler un certain nombre de propositions concrètes afin de travailler directement avec Israël dans les domaines de l'agriculture, de la technologie de l'air conditionné et surtout dans l'économie d'énergie. M. Louobov a exprimé son désir de voir rapidement se concrétiser des projets commerciaux et de recherche communs entre la Russie et Israël. En raison du manque chronique de liquidités financières de la Russie, M. Louobov propose que les échanges soient surtout basés sur les énormes ressources naturelles dont dispose son pays et le savoir-faire technologique souvent très avancé des scientifiques israéliens.

Le professeur OLEG N. FAVORSKY dirige le Département de physique et de l'énergie de l'Académie russe des Sciences. Il estime que la coopération scientifique et technologique entre Israël et la Russie n'est pas assez développée et que la Russie pourrait permettre à Israël de gagner sa totale indépendance énergétique. D'autre part, le professeur Favorsky pense également que l'énorme industrie militaire développée par l'URSS a mis au point des technologies uniques au monde pouvant trouver aujourd'hui des applications civiles. Selon lui, c'est dans ce domaine que les deux pays pourraient développer une très importante coopération.

M. EDWARD VOLKOV, directeur général de l'Institut énergétique de Moscou, est l'un des scientifiques les plus décorés et titulaire des plus hautes distinctions académiques aussi bien de l'ex-URSS que de la Russie actuelle. Dans le cadre de son activité ayant trait au développement des énergies renouvelables, il a entrepris de nombreux voyages en Israël. Il travaille actuellement sur un projet très important concernant le retraitement de schistes bitumineux en Israël et en Jordanie. M. Volkov coopère également avec l'Institut Weizmann et différentes sociétés privées israéliennes sur des projets très avancés concernant le développement de l'utilisation de l'énergie solaire.